L’Irlande frappe un grand coup d’entrée. En s’imposant largement au pays de Galles (34-10), samedi 4 février, en ouverture du Tournoi des six nations 2023, le XV du Trèfle a confirmé son statut de favori, qu’il partage avec l’équipe de France. Opposés, dimanche, à l’Italie (16 heures), les Bleus sont prévenus avant de se déplacer à Dublin, samedi 11 février.

Au Principality Stadium de Cardiff, les hommes d’Andy Farrell ont autant impressionné que mis en lumière les carences de l’équipe galloise, vieillissante et déjà avant-dernière au classement de l’édition 2022.

Cette dernière trouvera certainement des motifs d’espoirs dans sa deuxième période. Moins poreux en défense, plus menaçants offensivement, à l’image de l’essai inscrit au retour des vestiaires par Liam Williams (27-10, 46^e), les joueurs de Warren Gatland partaient cependant de trop loin pour espérer renverser l’Irlande, première nation mondiale.

La puissance irlandaise

Car à peine l’écho du « Land of my fathers », le vibrant hymne gallois, était-il retombé que déjà les Irlandais avaient marqué leurs premiers points. On jouait depuis seulement deux minutes de jeu quand Caelan Doris a inscrit le premier essai du match, imposant sa puissance au près pour mettre la défense galloise sur les talons (7-0, 3^e). L’avancée irlandaise dans le camp adverse aura d’ailleurs été le thème du début de match. James Ryan marquant lui aussi en force pour doubler la mise (14-0, 10^e).

Même quand le XV du Poireau a tenté de se rebeller, il a été puni par l’efficacité irlandaise. Le troisième essai signé James Low est le fruit d’une interception sur sa ligne des vingt-deux mètres pour aller aplatir quatre-vingts mètres plus loin (24-3, 22^e). Auteur de la perte de balle fatale, Dan Biggar s’est encore emmêlé les pinceaux à moins de cinq mètres de l’en-but irlandais (24^e) avant que la défense des visiteurs ne sauve, sur sa ligne, une autre tentative d’essai (37^e). Comme un symbole de l’impuissance galloise.

🤩 What an interception from James Lowe

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Trop imprécis et indisciplinés, les Gallois n’ont jamais réussi à se rapprocher à hauteur des Irlandais. Au contraire, ils ont même cédé une nouvelle fois, victimes de leur infériorité numérique à la suite du carton jaune de Liam Williams (66^e). L’essai de Josh van der Flier offrant le bonus offensif à l’Irlande (34-10, 73e), qui prend la tête du classement avec cinq points en attendant les premiers pas de l’Angleterre face à l’Ecosse, samedi en fin d’après-midi, et ceux de la France en Italie, dimanche.

Vincent Daheron

Lien source : Tournoi des six nations : l’Irlande écrase le pays de Galles et marque les esprits